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《真理的倒相》外傳──《靈魂之歌》第5回

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隔天傍晚時分，傑立爾與櫻子兩人從第七丘陵的山腳出發，再次徒步前往山頂上的莊園。他們順著迂迴的小徑，看見霧氣像數不盡的藤蔓，恍若有生命似的攀上坡地。這國度的霧氣總在夕陽西下時由平地出現，彷彿觸手般纏繞住每一座丘陵。

藤雲之國位於兩個海峽的匯集地，多方吹來的風在這裡交錯，然後被陸地上的一道道丘陵切了開來，帶動雲霧形成這樣的景色。

櫻子綁起馬尾，穿著高雅的長裙，以及寬袖襯衣，手中捧著豎琴；傑立爾則打了領結，背著皮鼓，神色緊張。一絲絲霧氣游動在腳踝邊，像是淺淺的浪潮，又像是活動的大地，然而周圍靜得一點聲音也沒有，櫻子只聽見踩在腳底下的沙礫聲。細藤般的雲霧捲曲、蠕動，還攀到他們肩上，櫻子甚至想像自己可以聞到它冰冷的味道。兩人就在如此詭異的情況下，來到了山頂的莊園。

一圈石牆圍著灰色的古舊建築，裡頭的高塔給人的感覺相當宏偉。

「要是能住在這裡該有多好。」傑立爾仰頭說。

櫻子卻沒有回應。明天開始，她就會被監禁在此地，滿足地主溫特的各種渴望。

踏進莊園裡，她發現裡頭多了許多人，與昨天初次拜訪地主的冷清場景不同。人們都打扮得花枝招展。當中有一半人穿著黃色繡紋衣裳，那些定是艾菲頓公爵的隨從。

兩人與其他賓客一起來到一個圓頂的房間，夕陽餘輝透過彩色玻璃灑入，將整個空間點綴得朦朧而優雅。

房間並不大，裡頭約有二三十位賓客。人們小群小群低語交談，只有櫻子和傑立爾站在牆邊東張西望，無法融入這場合。

「看，那裡。」傑立爾用手肘推推她。

櫻子瞥見地主的肥胖身影在房間的角落，彩繪玻璃正下方。而坐在他身旁的男人，是與地主形象相差十萬八千里的艾菲頓公爵。公爵的個子相當高，身材挺拔，留著八字鬍，右眼戴著鏡片，由一條金鏈子牽到耳邊。他拿著酒杯，談吐舉止都散發著紳士般的氣息。他必然是個風趣的人，因為他每說一句話就逗得周圍的賓客笑出聲來。當侍者端來金色盤子，公爵選了一個小巧的水果塔，小口品嘗，然後頻頻稱讚。

而在公爵身邊坐著一幫身穿亮黃色衣裳的家臣，櫻子留意到當中有個女人膝上擺著小提琴，應該是位皇家樂師。那女人的髮飾像是開了屏的孔雀，鑲著各種寶石，看來粗重又誇張。

地主溫特似乎注意到櫻子，目光投射過來，舔舔舌頭，並給她一個油膩膩的笑容。櫻子尷尬地擺出禮貌性的微笑。

晚宴終於開始了。

所有賓客退到牆邊，把小房間中央空了出來，由不同的表演者輪流上場。同時更精緻的食物被端出來，侍者遊走在賓客之間讓他們隨手取來吃。

「花色蟹肉塔」、「甜蛋鮭魚捲」……這些看起來像主食的東西，份量卻都小得令櫻子眼花，就連「悶牛肉湯」也裝在跟銅板差不多大的器皿裡。

在這樣的場合裡，櫻子感到非常不自在。與老師長期遊走四處，她已習慣在旅店裡大口喝酒、大口啃肉，豪爽地交談，盡興地表演。現在，她只期望溫特趕快給他們機會把東西交出去，然後就可以回去休息了。然而一想到自己明天開始必須服侍溫特，櫻子整顆心沉了下來。她有義務要幫老師完成遺願……縱使咬緊牙關，她也必須履行自己的承諾。

表演者裡頭有個男人拿著鋼球，在赤裸的上身滾動；也有人在地上揚開一大片帆布，撒上沙子再用木竿勾勒出驚人的畫作。公爵非常專注地看著每一個表演。

時間不知過了多久，櫻子不停抑制要打呵欠的衝動，完全沒有關注眼前的演出。她開始懷疑說不定溫特會爽約，不打算給予他們認識公爵的機會。

「這兩位是知名詩人『號角之聲』的弟子。」當所有表演者演出完畢、所有賓客準備挪往用餐的大廳之前，溫特做出了這樣的舉動。他誠摯地告訴艾菲頓公爵：「他們有個東西，說一定要交給您。」

公爵打量櫻子和傑立爾一陣，單眼鏡片後面的目光深具穿透力。「什麼樣的東西？」他開口時聲音優雅，彷彿充滿關切。

地主溫特搶著說：「詩人『號角之聲』原本今天也將出席為公爵高歌，但不幸的是他幾天前去世了，」臃腫的臉上恍如蒙上一層哀傷。「但在他死前，已完成了最終的作品，說一定要先讓公爵過目。」

傑立爾馬上從背袋裡拿出木盒子，遞給櫻子。

粉紅色長髮的女孩走上前去，恭敬地說：「艾菲頓公爵，這是老師的遺作──『靈魂之歌』。」

聽見這名詞，公爵懷著非常不可思議的神情，用雙手接過木盒。這時他身後的皇家樂師站了起來，以多疑的眼神回望著櫻子：「如果妳是詩人的弟子，就知道那個詞不該隨便濫用。」她的口吻明顯透露著不悅。

傑立爾這時回應道：「老師說他有自信，這首詩就是靈魂之歌，但只有足夠資格的人才配擁有它。艾菲頓公爵就是那個人。」

這句話使皇家樂師稍微住了口，因為如此一來，她就無法阻止他們將木盒贈與公爵。然而那樂師仍不死心，直盯著櫻子說：「『靈魂之歌』是從古自今，所有詩人樂師都在追求的目標。我無意冒犯，但區區一位吟遊詩人怎麼可能創作出來呢？」

房間裡的氣氛變得異常緊繃。櫻子感到怒意衝上腦門，冷冷地回望著皇家樂師。身旁的賓客吭都不敢吭一聲，而地主溫特似乎現在才意識到事情的嚴重性。他之前並不知道任何關於靈魂之歌的事，現在他緊張地望著公爵，不知道該怎麼收拾這情況。

「公爵，請讓我看看盒子裡的東西。」樂師說道。

艾菲頓點了點頭，把盒子遞過去。傑立爾再度提醒樂師：「我們老師說過，只有足夠資格的人，才配接觸到『靈魂之歌』。」

皇家樂師瞄了他一眼，發出嗤之以鼻的淡笑，從公爵手中接過木盒子。

但那盒子似乎是密封的，樂師花了好大力氣仍打不開。這時，櫻子忽然莫名地緊張了起來，因為根本沒人知道盒子裡頭裝了什麼，萬一打開時出了狀況，等於是對公爵的公然侮辱。然而事到如今，她也只能相信老師了，相信老師確實已創作出靈魂之歌。

皇家樂師從侍者手中借來刀子，撬開了木盒子。

樂師緩緩掀開蓋子──眾人看見裡頭是一捆羊皮紙，上頭以墨跡寫著一行行的詩詞。

地主溫特和公爵同時湊身過來，櫻子也想一窺究竟。皇家樂師皺著眉頭，用手拿起羊皮紙，將它拉了開來──

火燄燃起的聲響使眾人發出驚嘆。從羊皮紙的一角開始，詭異的火舌開始吞噬紙張。樂師仍將它拿在手上，驚慌得不知所措。奇怪的是，那火燃燒得極慢，彷彿羊皮紙本身有股魔力，正在阻擋被燒盡的命運。

櫻子詫異地摀著嘴，不曉得究竟為何會如此。

「咚──咚咚咚──咚咚咚──」

鼓聲在她身後響起。櫻子猛然回頭，發現傑立爾已坐好了姿勢，擊出她熟悉的韻律。傑立爾的眼中反射著火光，熱切地盯著她。

突然間，她了解了。

長久以來的默契驅動了本能反應，櫻子立刻從樂師手中奪來正在燃燒的羊皮紙，拉來一張空凳子，將豎琴擺在腿上，開始哼起了調子。

乘著鼓聲的節奏，她的聲音像一絲微薄的風，逐漸轉強，成為悅耳的音調。封閉的房間瀰漫著女孩的歌聲。

那是經過好幾年遊走各地所鍛鍊出來的能力，櫻子了解周圍環境對聲音的影響；現在她緩緩抬頭，將歌聲傳送到圓形的屋頂，每一句餘音都響徹在人們的頭頂上，彷彿她的歌聲就與彩色玻璃一樣光彩奪目。

同時她單手撥著豎琴，適時帶出點綴的音符與流水般的聲波；另一隻手則持著燃燒的詩詞，凝視著她熟知的字跡。紙張一點一滴被燒為灰燼，卻奇跡似的化為閃爍的光點飄散開來。

眼前的景象讓所有群眾既吃驚又沉迷。女詩人獨自坐在群眾的中央，撥弄著琴弦柔聲歌唱，火燄點亮她的面容，光塵飄散在她四方。羊皮紙漸漸枯萎，她卻從未停止歌聲。地主溫特的表情呆滯，皇家樂師也滿臉不可思議。而公爵，則用手托著單眼鏡片，熱切地看著女詩人。

終於，紙張燒到剩下指頭般的大小，櫻子放開手中的殘片，讓它緩緩飄落，在觸地之前化為飛散的光塵。她的歌聲中斷在曲子一半之處，尾音卻迴盪在房間裡許久。

櫻子現在才聽見自己的心跳聲。眾人的目光都集中在她身上，卻無人說話。

直到公爵拍起掌。

他的動作帶起所有賓客的掌聲，人們頻頻嘆息，似乎對這首只彈了一半的詩歌意猶未盡。

「很棒的一首歌，」艾菲頓公爵親手將櫻子從凳子上扶起，嘆了口長氣，怨憤永遠沒有機會聽完它。「可惜啊……要是能將它完整地呈現出來，或許真能被稱為『靈魂之歌』，這是當之無愧的。」

皇家樂師似乎想說些什麼，但她迷惑地看著自己的手，沒有做聲。

「『號角之聲』真是個了不起的詩人……」公爵沉浸在自己的思緒裡，似乎因為失去見到谷雷夫的機會而懊悔。「但是，你們傳承了他的一切……」

公爵看著櫻子與傑立爾。

「我決定了。從今天起，你們就是我的私人樂手。我會把你們培養成宮廷裡最優秀的皇家詩人。」

櫻子與傑立爾同時睜大了眼，一旁的樂師也露出錯愕的神情。

然而臉部表情扭曲得最誇張的……是地主溫特，因為他想霸占櫻子的願望，瞬間破滅了。

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